Cel mai nou submarin de atac cu propulsie nucleară al Chinei s-a scufundat la sfârșitul lunii mai sau începutul lunii iunie, la un șantier naval de lângă Wuhan, au declarat oficialii americani, citați de Wall Street Journal . Accidentul, pe care autoritățile chineze s-au străduit să îl ascundă, reprezintă un eșec major pentru unul dintre programele de armament prioritare ale Beijingului.

Evenimentul a avut loc în contextul în care China încearcă să-și extindă marina, inclusiv flota de submarine cu propulsie nucleară.

Beijingul afirmă că obiectivul său în construirea unei armate de talie mondială este de a descuraja agresiunea și de a-și proteja interesele de peste mări.

Statele Unite nu știu dacă submarinul transporta combustibil nuclear în momentul scufundării, dar experți din afara guvernului american au declarat că acest lucru este probabil.

Beijingul avea 48 de submarine de atac cu propulsie diesel și șase submarine de atac cu propulsie nucleară la sfârșitul anului 2022, conform unui raport al Pentagonului publicat anul trecut privind puterea militară a Chinei.

Potrivit acestuia, obiectivul Chinei în dezvoltarea de noi submarine de atac, nave de suprafață și avioane navale este de a contracara eforturile SUA și ale partenerilor săi de a veni în ajutorul Taiwanului în cazul unui conflict și de a obține „superioritatea maritimă” în cadrul primului lanț insular, un șir de teritorii de la arhipelagul japonez, de la Taiwan și Filipine, până la Marea Chinei de Sud.

„Scufundarea submarinului nuclear va încetini planurile Chinei”

Nava din clasa Zhou care s-a scufundat este prima dintr-o nouă categorie de submarine chineze cu propulsie nucleară și are o pupă distinctivă în formă de X, care face nava mai manevrabilă.

Submarinul a fost construit de China State Shipbuilding Corp, o companie de stat, și a fost observat lângă un dig de pe râul Yangtze la sfârșitul lunii mai, când era supus verificărilor finale înainte de a ieși pe mare.

După scufundare, la începutul lunii iunie, au sosit macarale plutitoare mari pentru a salva submarinul din albia râului, conform fotografiilor din satelit ale locului.

„Scufundarea unui nou submarin nuclear care a fost produs la un nou șantier va încetini planurile Chinei de a-și mări flota de submarine nucleare”, a declarat Brent Sadler, cercetător principal la Heritage Foundation, un think tank din Washington, și ofițer pensionat al submarinelor nucleare ale Marinei SUA. „Acest lucru este semnificativ”.

Nici Armata Populară de Eliberare, așa cum este cunoscută armata chineză, nici autoritățile locale nu au recunoscut episodul.

Deși submarinul a fost salvat, va dura probabil multe luni până când va putea fi scos pe mare.

„Întreaga navă ar fi plină de apă”, a spus Shugart. „Ar trebui curățate toate componentele electronice. Motoarele electrice ar putea trebui înlocuite. Ar fi mult de lucru”.